自1930年华北居士林诞生，北京的佛教居士组织已经建立整整80年了。80年来，北京佛教居士林走过了不平凡的道路，既有辉煌的历史，更充满着希望。
居士林主要是佛教居士从事宗教活动，学习教理、开发智慧、弘扬教义和净化身心的公共活动场所。1918年，上海居士林诞生，开中国佛教居士林之先河。1930年，“华北佛教居士林”在北京成立，是中国第二家佛教居士林，可以分为五个发展阶段。
1929—1933年是创立时期。华北佛教居士林的创建者是胡瑞霖居士。1929年12月，胡居士偕同北京在家佛教信众，共集净资，购置西安门大街129号房产，房契勒石，告诫来者，申明永为居士道场，不得变卖典当。居士林的宗旨是“弘扬正法，救济众生，学修并重，显密兼弘，启迪智慧，净化人心，阐佛法于万代，殖慧田于千秋”。胡瑞霖字子笏，法名妙观，曾东渡日本，入明治大学政治经济系肆业。光绪末年，学成归国，在武汉创办实业奖进会。辛亥革命成功后，任军政府实业司司长、福建省省长、徐世昌总统府顾问等，侨寓北京。1919年，听太虚法师于北京象坊桥观音寺讲《维摩诘经》，大有感悟，皈依于太虚法师座下，崇奉三宝，绝意仕途，礼佛诵经，潜心内典，断荤食素。1926年，作为中华代表团团长之一，参加东京召开的东亚佛教大会。1933年，为避日寇侵扰，举家迁入五台山修行。1941年，任北京大乘佛教弘化院院长。
1934—1949年是注重学术时期。胡瑞霖居士前往五台山潜修佛法后，林众推选周叔迦居士管理居士林，1936年任华北居士林理事长。周叔迦先就学于上海同济大学学工科，后潜心佛乘。1930年赴北平，历任北大、清华、中国、中法、辅仁、民国等大学教席，讲授佛教史、佛教文学、唯识、因明、三论诸学课程。任居士林林长后，创佛教图书馆，设佛学研究室，集合一批有志于佛学研究的年轻人开办研究班，参加者有苏晋仁、王森、韩镜清、刘汝霖、杨殿珣、黄诚一等。1949年以后，历任中国佛教协会副会长兼副秘书长、中国佛学院副院长兼教务长、中尼友好协会副会长诸职，对中国佛学研究、佛教教育，以及佛教文化的积累、整理和建设，做出了重要的贡献。
1949—1979年是困顿时期。1949年10月，居士林更名为“北京居士林”。1952年9月，北京居士林得到北京市人民政府批准备案。1958年，北京居士林停止活动。
1980—1994年是复苏时期。1980年，北京居士林在赵朴初居士、正果法师的帮助下，暂借广济寺恢复活动。1979年，礼请赵朴初先生任名誉理事长，后请启功先生继任名誉理事长。
2000年至今是大发展时期。2000年，夏法圣居士担任北京佛教居士林林长至今。2001年8月8日，北京佛教居士林举行修复竣工暨佛像开光双庆盛典。这一时期，居士林开展了多种多样的慈善活动，尤以救助先天性心脏病患儿最为突出，同时开设社区佛教的建设，并开始恢复重视学术研究的传统。
