剑桥金庸（12）
成祖死后，出现了长久的政治安定时期，虽然蒙古人的入侵威胁仍然是天边长久的乌云，但在15和16世纪，这些问题不再成为人们主要的担忧，武术世界遂专注于自身的发展和对江湖空间的控制，而帝国商业的繁荣也催生了新的门派政治形态。
15世纪中期的武术世界格局与百年之前相比保持了相当的一致性。武当早已不再被认为是出身可疑的暴发户，它与少林达成了势力均衡，并列为最受尊崇的一流门派，峨嵋、昆仑和崆峒仍然是受到尊敬的大门派。但与此同时，又有许多新的门派如雨后春笋般涌现出来，门派政治的发展进入自身的黄金时代。青城派和五岳剑派的崛起尤为令人瞩目。
至迟在15世纪中叶，诸如青城和五岳这些著名山脉已经全部被武术门派所占据。这一点的意义非比寻常，它从一个侧面说明了其时武术门派已经何等的繁荣。这些门派是如何产生的？我们缺乏充分的史料去探轶其细节，但仍然可以尝试给出一般性的解释。可以看到，主要门派的诞生是各宗教团体之间生存竞争的结果。
明显地，几乎所有的大门派都依附于名山。青城派的道教背景毋庸置疑，五岳剑派有两个是纯粹的宗教门派，即道教修士的泰山派和佛教修女的恒山派，另外两个也和宗教有关：华山派，正如上文已经叙述的，产生自全真教的郝大通支系，而嵩山派则位于太室山的峻极禅院。这些门派在起源上和少林、武当和峨嵋有许多共同之处。
毫不奇怪，自从中古时代以来，在名山上的宗教机构就受到崇拜，由于香客和帝国各级政府的供奉（有时甚至是帝王的加封），积攒了大量的财富和地产。为了防止和平时代的匪徒劫掠和动乱时期的军队滋扰，产生了对武术家的需要。许多有佛教僧侣和道教修士身份的武术家也乐于在这些著名寺庙中栖身并招收弟子。在这些寺庙中，有武术造诣的僧人和修士更富有竞争力，经过几代人的时间，他们一般而言会居于宗教要职，其弟子也会超过毫无武术修养的普通僧侣教士。一旦这些位置被武术家所占据，他们就几乎不可能离开。而一个武术化了的宗教寺庙将会比非武术化的更具有生存优势，后者也会逐渐被前者淘汰。
因此这些宗教机构逐渐变成武术家的传承组织，并和其他武术门派建立联系。此后，经过某些更复杂的演变，譬如僧人还俗或者招收没有宗教身份的俗人为门徒，会令一部分宗教门派进一步转变为世俗门派。而无论是哪一种门派都拥有足以维持自己生存和发展的财产，包括信徒对寺庙的捐献以及较稳定的地产所带来的田租。另外，虽然并无统一规定，但富有的门徒对于母派的回馈也是一项可观的收入。
这一门派的“进化”过程需要多代人的时间，可能要经过数十到上百年才能完成。但从历史的角度来看，一旦网络状的江湖空间连接起来，社会财富和人才源源不断地被输送到各处名山的节点，便会如同雨后春笋一样涌现出大量的门派。北宋和元朝分别是两个门派产生的高峰时期，但发生在15世纪的新浪潮更胜过前二者。诸多著名文化山脉被武术世界占据的事实，也说明武术世界的繁盛已经走向历史的前台。
